Un lugar atractivo para el turismo; es un encanto natural rodeado de paisajes, con ríos, tradiciones y culturas por descubrir: es el cantón Montalvo, ubicado al pie de la cordillera occidental, en el interior de Los Ríos.
Caminatas, ciclismo de montaña, observación de flora y fauna, un sinnúmero de capillas y santuarios y balnearios de agua dulce para darse un chapuzón son parte de las actividades de libre esparcimiento que se complementan con una variada comida representativa de la localidad.
Lugares turísticos sugeridos
Sandro Vargas, guía local, señala que el turismo de Montalvo, en Los Ríos, sobresale gracias a la hidrografía del cantón, que atrapa a los turistas, principalmente por sus balnearios de agua dulce que se forman con las aguas de los ríos Cristal y La Esmeralda.
Asegura que el río Cristal, ubicado a unos 200 metros del centro de la ciudad, es uno de los sitios más conocidos y visitados cada fin de semana por los turistas locales, aunque sus llegadas se triplican en épocas de carnaval, debido a su estratégica ubicación o en medio de cerros de abundante vegetación y de gran impacto visual.
Si se hace uso de las escalinatas, los bañistas podrán acceder a la montaña, río y el mirador turístico.
Vargas dice que cerca del río hay otros balnearios privados y de fácil acceso. Él cita al complejo ecoturístico El Refugio como el predilecto en cada época del año para hacer turismo, vacacionar, disfrutar de feriados, compartir momentos especiales o escaparse de la rutina.
Comenta que El Refugio cuenta con dos fases de recreacción, cada una distanta de la otra; la primera se construye de piscinas de roca artificial, toboganes, canchas deportivas, restaurante y pista de baile; la segunda es ese lado oculto de paz y conexión con la naturaleza.
“Algunos solo se quedan hasta la primera etapa pero lo verdadero lo conocerán después de caminar por un gran sendero con destino al único refugio", añade.
Dice que el nombre El Refugio se refiere a la parte más atractiva y conservadora compuesta de piscinas naturales, un encuentro con el río de piedras, descanso en hamacas y un mirador con vista a los campos de la zona.
El complejo ecoturístico El Refugio está localizado en Pisagua Alto, kilómetro 4 vía a Balsapamba y recibe a los turistas los fines de semana y feriados de 09:00 a 06:00. El costo de la entrada es de $ 2,50 adultos y $ 1,50 niños.
En el balneario Pisagua, cada fin de semana los visitantes abarrotan las siete piscinas para grandes registros?
Él recomienda otros balnearios como el caso del complejo Pisagua, ubicado en kilómetro 3 de la vía Montalvo- Balsapamba. También situado en medio de la flora.
Pisagua es característico por sus siete piscinas y un tobogán de 45 metros de altura. Allí mediante una buena sumergida las piscinas de aguas tratadas y naturales los turistas, especialmente los de tercera edad dismuyen el estrés y sienten beneficios para su salud.
Otro de los sitios que destaca es el complejo turístico Camino al Sol, localizado en el Kilómetro 5 de la vía Montalvo – Balsapamba, al margen izquierdo. Un sitio concurrido por sus piscinas de rocas artificales, cabañas de descanso y una jornada de camping.
Ideal para camping y paseos es el complejo turístico Camino al Sol; hay una piscina de agua color turquesa.
Para Vargas, tanto el complejo Pisagua y Camino al Sol aprovechan las aguas del río Cristal. Son de fácil acceso y su costo de entrada es de $ 1,50 los niños y $ 3 los adultos.
“Están abiertos los fines de semana y feriados. Ahora mismo se los está adecuando para recibir a los turistas que buscan de algo más relajado y económico en la época del feriado”, afirma.
Isabel López, otra de las guías, comenta que quienes van a hacer turismo en Montalvo, Los Ríos, pueden darse un refrescante baño de agua fría en el río La Esmeralda, un sitio atractivo por su lecho rocoso, aguas cristalinas, exuberante naturaleza y acceso libre.
Señala que la gran concurrencia de personas al balneario también ha hecho que en la misma comunidad se plantee la creación de puestos de salvavidas, para mantener la tranquilidad que caracteriza a la zona y su río.
Tras su visita los turistas pueden no solo disfrutar de sus aguas, sino también de la deliciosa gastronomía del cantón Montalvo, representada por la fritada, choclos asados, maduros con queso y más.
Allí cada aperitivo tiene un costo de $1 hasta $3 y se lo degusta sentados en las piedras que adornan el río o a orillas del mismo bajo un parasol.
“Al río La Esmeralda se lo cataloga como la Montañita Beach de Los Ríos”, señala la guía de turismo. Su denominación se debe a que en el sitio la buena música y diversión no harán falta.
Añade que para los amantes de naturaleza o paseos más significativos por los alrededores, hay senderos ecológicos, áreas de camping y cabañas de descanso en donde los turistas pueden preparar sus propios alimentos.
El río La Esmeralda reúne a cientos de turistas de Montalvo y zonas aledañas, especialmente de Babahoyo.
Ella cuenta que Montalvo, no solo es conocido por sus piscinas y balnearios de agua dulce, sino que hay cascadas como la Milagrosa, situada en la parte sur de Balsapamba, a 15 minutos de Montalvo, entre las provincias de Los Ríos y Bolívar.
En este lugar de agradable clima y paisajes, además de disfrutar de la cascada a un costado hay piscinas y pistas de bailes.
Se realizan varias actividades como caminatas, cabalgatas, observación de la flora y fauna. También hay un mirador donde se ubican cabañas de refugio y desde donde se puede pasear en tarabita.
“Quien llega aquí tiene para disfrutar por todos lados. Si se está bañando en la piscina se desestresa con el sonido del chorro de la cascada que está a un costado. Sólo cruza una pequeña escalera y ya está refrescándose en la cascada”.
Acceder al sitio tiene un costo $ 3,50 para los adultos y $ 2 para los niños.
Montalvo, su gastronomía, hospedaje y ubicación
Comida típica
En Los Ríos son distintos los lugares donde se puede degustar un buen encanutado de pescado.
Al ser un cantón de la provincia de Los Ríos, llamada así por la gran cantidad de corrientes de agua que la atraviesan, cada uno de sus alimentos están hechos a base de los productos agrícolas de la zona como cacao, café, banano, caña de azúcar y más. Entre los principales platos típicos de la zona están:
- Encanutado de bocachico: Estofado de pescado de agua dulce en caña tierna o semidura; en una caña guadúa se coloca el bocachico aliñado con cebolla, pimiento, sal, maní y achiote artesanal, cocido previamente en leña, por un día, hasta obtener una masa de achiote utilizada únicamente en el encanutado.
- Cacao fino de aroma: Es sin lugar a dudas su más destacado referente, ya que Los Ríos es la mayor productora del país.
- Tapado de pescado en caña guadua: Una caña guadua tierna de unos 50 centímetros de largo, sin perforaciones, antes de rellenar se le sumerge en agua por un período de 45 minutos. Este plato es popular en Montalvo y otros rincones de la provincia de Los Ríos.
- Chicha de Chontilla: El fruto de la chontilla es rico en vitaminas y minerales.
Hospedaje
Montalvo dispone de pequeñas casas de hospedaje en donde el turista con $ 20 podrá descansar la noche. Hay también algunos hoteles y hostales.
Distancia
- Babahoyo: 30 kilómetros.
- Guayaquil: 100 kilómetros.
- Quito: 250 kilómetros.
Accesibilidad
- De Ambato, se arriba primero a Guaranda y luego se baja hasta Montalvo por la vía Flores a unos 96 kilómetros.
- Desde Guayaquil, se arriba primero a Babahoyo por la vía que pasa por Jujan y luego se toma la vía Babahoyo – Guaranda. En total, son 100 kilómetros. (I)
