Loja es conocida como la cuna de la música nacional. En turismo está llena de riqueza, cultura y tradición. Es también llamada la Centinela del Sur y cada mes de agosto se convierte en el centro de fe y religiosidad por la procesión de la virgen de El Cisne, que sale de su santuario, en la parroquia del mismo nombre y luego de tres jornadas de caminata desde el día 17 llega a Loja el 20 de agosto, con un día de descanso y un recorrido de 72 km.
Además de la religiosidad, esta tierra tiene un valor importante en el turismo por su belleza singular, sus valles, elevaciones, ríos y lagunas, además de tradiciones culturales y gastronomía. Si va en cualquier época del año, le damos unas sugerentes opciones.
Los paisajes del Podocarpus
Loja cuenta con el Parque Nacional Podocarpus donde se encuentra una variada e inigualable flora y fauna.
El Parque Nacional Podocarpus es reconocido por la Unesco como Reserva de la Biosfera y se extiende en las provincias de Loja y Zamora Chinchipe. En sus 146.280 hectáreas alberga una gran superficie de páramos, bosques nublados y zonas de matorral, fundamental para la preservación y continuidad de los ecosistemas del sur del Ecuador y norte de Perú. Uno de sus accesos está en el kilómetro 15 de la vía Loja-Vilcabamba.
"El área alberga gran cantidad de especies animales, apenas el 3% de estas son vertebrados y el 97% de las son invertebrados. Es muy rica la fauna en la zona y entre las especies emblemáticas tenemos el oso de anteojos, zarigüeya, ratón marsupial, murciélago polinívoro. Encontramos también el puma, tigrillo, la danta, el venado, tigre americano, pudú, cervicabra, preñadilla, sardinas, raposas, ardillas, chucuri, entre otros. Allí también está la laguna Compadre y mirador Cerro Toledo", detalla Josué Sánchez, guía de turismo.
El secreto de Vilcabamba
Loja tiene para el turismo algunos valles, como el de Vilcabamba, una tierra fuerte, de secretos y longevos.
Al sur de Ecuador, a 40 km de la ciudad de Loja, se encuentra la parroquia Vilcabamba, también conocida como el Valle de la longevidad o la “Isla de inmunidad para las enfermedades del corazón". También se la denomina "El país de los viejos más viejos del mundo”.
Esto porque una cantidad importante de sus habitantes han superado los 100 años con sus facultades cognitivas intactas y un excepcional estado de salud. Para hacer turismo hay complejos recreacionales, hosterías y hoteles, restaurantes con comida propia de la zona y senderos para caminatas.
La eterna primavera
Loja tienen decenas de localidades ideales para el turismo, como Malacatos, donde la flora y su iglesia central cautivan.
Malacatos es una parroquia del cantón Loja, conocida como el valle de la cascarilla, panelas y aguardientes.
En este caliente valle se ha vuelto atractiva para el turismo la elaboración de la panela, hecha en sus tradicionales moliendas; atrapa la exquisitez de un negro café que cubre de aroma a esta hermosa región de Loja, donde además se produce un aguardiente de excelente calidad.
Loja y su rico sabor a café
Loja ofrece el mejor café, según sus productores. Quienes llegan allí, se sirven esta bebida hecha de granos tostados.
En Loja, sus paisajes se combinan con el aroma del café, que por su calidad ha logrado posicionarse a nivel nacional e internacional en sus diferentes modalidades como tostado, molido y filtrado. Países norteamericanos, europeos, asiáticos y Australia gustan de su aroma.
José Cevallos, argricultor lojano, dice que un signo distintivo que identifica a Loja es la calidad y reputación del café cosechado en las zonas de producción. "Desde aquí para algunas partes del Ecuador y el mundo entero, con cariño y mucha dedicación, siempre enfocados en explotar cada riqueza de nuestra tierra a la que nos debemos y por la que vivimos", expresa.
Cascada de la Bendita
En San Pedro de la Bendita, sitio del primer día de descanso de la procesión, hay una cascada y complejos de recreación.
San Pedro de la bendita no solo es concurrido por acoger a la virgen de El Cisne en su paso hacia Loja. Allí también se disfruta del turismo de aventura. A unos 15 minutos del parque central de la parroquia se encuentra el ingreso a la cascada, a la que se llega en una caminata de 30 minutos.
Loja es la Capital musical
En el casco urbano de Loja está el Parque Recreacional Jipiro. Tiene áreas de esparcimiento para adultos y niños.
La capital de la provincia de Loja es Loja. Esta ciudad posee una variedad de lugares para hacer turismo. La Puerta de entrada a la ciudad es uno de ellos. Se trata de un puente con un arco sobre el río. En los alrededores hay áreas recreativas. En la ciudad se destacan también la iglesia Catedral, el edificio de la Gobernación, el museo de la ciudad. En el Parque Jipiro hay una variedad de atractivos desde juegos para niños y más.
Hay buena hotelería, de toda categoría, además del llamado centro comercial, un mercado transformado y moderno.
Henry Armijos, guía de turismo, asegura que el Jipiro es uno de los favoritos para compartir en familia.
"Este parque es un espacio recreacional, también conocido con el nombre de parque de la Universidad Cultural,,a causa de que en aquel lugar se encuentran réplicas de las más importantes manifestaciones culturales del mundo, entre ellas la Catedral de San Basilio, cuya original se sitúa en Moscú. Esta construcción en el parque cuenta con dos resbaladeras que son el atractivo para los niños", asegura.
Señala que el parque tiene además una laguna artificial con su “Venus” ubicada en el centro de una pequeña isla, lo que la hace aún más interesante su visita.
Allí también sobresale el parque a orillas del Zamora, en donde se encuentra una amplia franja a orillas del río, en conexión con el Parque Recreacional Jipiro. En esta área el turista encuentra kartódromo, sendero ecológico, baños de aguas sulfurosas, vivero municipal, orquideario y el zoológico municipal.
Entre otras de las razones para acudir a este lugar está la Mezquita Árabe. "Desde este punto dedicado a valorar la diversidad cultural del mundo, inspirada en los pueblos árabes, se expone una variada flora, fauna, arquitectura y costumbres de otra tierra. Vengan, disfruten de esta maravilla", refiere.
Cecina, repe y más delicias
En Loja, el imán para el turismo es la gastronomía. Uno de esos platos es el de la cecina, carne seca asada.
Arveja con guineo, repe, sango, cuy asado, gallina cuyada, cecina de cerdo, horchata y miel con quesillo son algunos platos típicos que identifican a la capital lojana. Estos son degustados por los 950.000 turistas nacionales y extranjeros que llegan cada año a la ciudad.
Nancy Celi, chef lojana, da cuenta de cómo se preparan tres de los platos más cotizados. “En el caso de la cecina es uno de los platos más sobresalientes de la zona, que se basa de carne finamente cortada, secada al sol y asada a la brasa, acompañada de yuca y encebollado. Mientras que el repe blanco o lojano es hecho a base de guineo verde, quesillo y culantro. Al hacerlo con papa cambia su nombre a repe mestizo. Y la horchata, que es una bebida tradicional que cuenta con cerca de 22 hierbas medicinales y flores”, describe Celi.
Ella dice que a esta gastronomía tradicional se suma la fusión con platos típicos de la provincia de Zamora Chinchipe y del norte del Perú, como el ceviche peruano, que es una porción de pescado crudo pasado por limón y picante. Se acompaña de tostado y rodajas de camote.
Además está el seco de pato. Mientras que de Zamora Chinchipe proviene la tilapia y la guanta. Las preparaciones son diversas y se las ofertan con distintas salsas en la ciudad de Loja. El 50% de los establecimientos ofrece platos a la carta de comida nacional e internacional (I).
Datos útiles para quienes van a Loja por turismo
Hospedaje
- Casben Hotel. Ubicado en la avenida Isidro Ayora y Nueva Loja. Habitaciones disponibles desde $ 45 por persona la noche. Llamar al (07)2720940.
- Zamorano Real Hotel. Está en las calles Miguel Riofrío entre Sucre y Bolívar. El costo por habitació es de $ 50 en adelante por persona la noche. Teléfono (07)2570722.
- Hotel Metropolitano de Loja. Se encuentra en las calles 18 de Noviembre, centro de Loja. Los precios van desde $ 12 por persona la noche. Llamar al (07) 2570244.
Costo del viaje en bus
- De Quito, $ 19,40.
- Desde Guayaquil, $18, servicio ejecutivo.
- De Santo Domingo $ 21,28.
- Desde Cuenca $14, servicio ejecutivo.
